El método nutricional de Atkins, conocido coloquialmente como Dieta Atkins, se atribuye al cardiólogo estadounidense Robert C. Atkins. Este médico publicó a principios de los años 70 un libro titulado ‘La revolución dietética del Dr. Atkins’^[1] en el que preconizaba la pérdida de peso a través de una dieta caracterizada por el consumo de alimentos de bajo contenido de glúcidos. Posteriormente, y con el fin de soslayar algunas situaciones deficitarias de la dieta (como el aporte insuficiente de fibra dietética), reeditó el libro en 1992 bajo el título de “La nueva revolución dietética del Dr. Atkins”^[]. No obstante, hay que señalar que esta dieta no es originaria suya, sino que ya se usaba en 1863 bajo el nombre deDieta de Banting (William Banting publicó en esta fecha un panfleto en el que relataba su propia pérdida de peso siguiendo una dieta en la que predominaban los productos cárnicos^[]). La dieta cetogénica es un término acuñado por Wilder en 1921. Su principio fundamental es la restricción de la ingestión de glúcidos en la alimentación. Ello se consigue con un consumo predominante de productos de origen animal ricos en proteínas y pobres en glúcidos (derivados lácteos, carnes, pescados y huevos). Los productos de origen vegetal (cereales, legumbres y hortalizas) se incluyen en cantidades muy reducidas.

Promulgaba que una dieta baja en glúcidos supondría una perdida de peso ocasionada por el consumo de las reservas de glucógeno y de grasa de nuestro organismo. Esta dieta es una más dentro del grupo de las denominadas dietas cetogénicas, es decir, favorece la producción de cuerpos cetónicos, que en un nivel elevado en sangre provoca cetoacidosis, causando así una situación patológica de nuestro organismo. Es por ello importante no prolongar la realización de la dieta Atkins por más tiempo de un mes.

Es una dieta del tipo de las disociadas. Atkins defiende que la obesidad está relacionada con el modo en que nuestro cuerpo metaboliza los azúcares y el mecanismo de la insulina, la cual, es utilizada por el cuerpo para mantener estable el nivel de glucosa en sangre. También está relacionada con la transformación de la glucosa que no puede ser almacenada en las células en grasas que luego se almacenan. Además, en el proceso interviene otra hormona, la serotonina,  que es la responsable de emitir la sensación de saciedad. Atkins dice en su dieta que los obesos tienen descompensado este proceso.

El Dr. Atkins pensó que ya que los hidratos de carbono que consume el cuerpo son transformados directamente en energía y que las proteínas se van almacenando y acaban convirtiéndose en grasas, propuso que el consumo de proteínas llevaría a utilizar las grasas como suministro de energía del cuerpo y así adelgazar. Esto se debería a que el único combustible del cuerpo serían las grasas aportadas por las proteínas.

La dieta Atkins permite comer casi todo tipo de alimentos ricos en proteínas y/o en grasas sin importar las cantidades de colesterol que estos tengan. Esta es la razón por la que la mayoría de las personas que la llevan a cabo la siguen con bastante exactitud ya que permite comer lo que muchas otras dietas prohíben y que acostumbran a ser alimentos que suelen gustar.

El efecto más destacado y peligroso es la aparición de cuerpos cetónicos en sangre, y con ello la aparición de graves problemas para la salud. Otro efecto que provoca es la reducción de apetito, posiblemente causado por el poder saciante de las proteínas, lo que conlleva a una ingesta baja de calorías.

El funcionamiento normal sería el siguiente: Cuando desciende el nivel de azúcar en sangre, sientes hambre por lo que comes y la glucosa (azúcar, hidratos de carbono) pasa al torrente sanguíneo, entonces el páncreas genera la cantidad necesaria de insulina para que esa glucosa pase a las células y el nivel de insulina va decreciendo, a medida que decrece, se eleva el nivel de serotonina por lo que aparece la sensación de saciedad y dejamos de comer.

En el caso de que el funcionamiento no sea correcto lo que ocurre es que el páncreas segrega una cantidad excesiva de insulina lo que le lleva a una excesiva absorción de la glucosa y ésta se almacena en el cuerpo en forma de grasa. Esto hace que el nivel de glucosa en sangre disminuya excesivamente por lo que al poco tiempo volverás a tener hambre. Este estado se llama hipoglucemia.

El Dr. Atkins divide la dieta en tres fases:

FASE DE INDUCCIÓN

Tiene una duración de 2 semanas y se deben eliminar completamente los hidratos de carbono de la dieta. En un primer momento el cuerpo tomará los que tiene almacenados en el hígado y en los músculos en forma de glucógeno, esto suele tardar en agotarse unos 3 ó 4 días, es a partir de este momento cuando se empezarán a utilizar las grasas almacenadas y cuando notarás una pérdida espectacular de peso. Al descomponer la grasa el cuerpo genera unas sustancias llamadas cetonas. Si estas cetonas aparecen en la orina es síntoma de que estás quemando grasa (no se debe confundir la presencia de cetona en la orina con una enfermedad llamada acidosis que tiene como síntoma la presencia de cetonas en la orina). Cuando hablamos de eliminar completamente los hidratos de la dieta no quiere decir que sea así de estricto sino que no ingiramos más de 20gr de hidratos de carbono diariamente. Puedes cocinar lo que comas como quieras, cocido, a la plancha, frito y come hasta saciarte, pero no comas sin hambre. Al poco tiempo te darás cuenta que tu apetito ha disminuido.

Pasadas estas dos semanas hay que empezar a aumentar el nivel de hidratos en 5gr diarios durante una semana, si se mantiene la pérdida de peso y el test de acetona sigue dando positivo aumenta otros 5gr los hidratos la semana que viene. Sigue así hasta que dejes de adelgazar y la acetona dé negativa. Es entonces cuando te encuentras en el nivel crítico de carbohidratos según lo llama el Dr. Atkins en su dieta y es distinto para cada persona. Ajusta entonces la dieta al punto inferior y habrás entrado en la segunda fase de la dieta.

LA FASE PROGRESIVA DE PESO

Se trata de mantenerse por debajo de ese punto en que sabemos que dejamos de adelgazar. Esto que tan sencillo suena, puede ser complicado al principio. Necesitas ir comprobando, a base de intento y error, cómo reacciona tu cuerpo a cada aumento de la dieta. En ésta fase hay que ser tremendamente rígido con la dieta y controlar absolutamente todo lo que tomas, para saber seguro cuántos hidratos estás comiendo. Si te equivocas y te pasas, lo que hay que hacer es volver al nivel de 0 gramos de Hidratos de Carbono hasta que vuelva a dar positivo el test de acetona y entonces aumentar los hidratos hasta el último nivel «seguro» conocido y volver a intentarlo. De todas maneras, ni tiene por qué ser un mal viaje, mientras haces todas esas pruebas y demás estás aprendiendo cosas sobre ti mismo y, lo que es mejor, estás adelgazando y perdiendo volumen. Lo más satisfactorio es aumentar las raciones y la cantidad de ingredientes de las ensaladas y verduras.

Hay que tener en cuenta que el cuerpo no es una máquina y no reacciona como tal. A veces se pierde más, a veces menos y a veces nada. En esta dieta gran parte de las personas tienen estancamientos. Según Atkins, no es un verdadero estancamiento hasta que no lleves varios meses pesando lo mismo y sin saltarte la dieta.

LA FASE DE MANTENIMIENTO

Se llega a este punto cuando llega el momento en el que ya no quieres adelgazar más y es como si te diese la libertad de darte alegrías a la dieta como comer patatas dulces de tal forma que cuando recuperas 3 ó 4 kilos vuelves de nuevo a la dieta estricta para volver a perderlos.

Curiosidad

El mismo Dr. Atkins, creador de esta dieta, tuvo un historial de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca e hipertensión, y estaba obeso cuando murió a los 72 años por un accidente. No murió debido a sus problemas de salud, pero se sabe que cuando murió padecía una considerada obesidad que arrastraba desde hacía años.